太阳能空间发电站

太阳能发电有非常美好的前景，然而它的迅速普及还有待时日。其 主要的问题是：一次性投资成本较高；光伏电池的转换效率较低，一般都不到20%;地球各处光照时间有长有短，特别是接近地球两极的地方有半年时间的昼夜更替。
　　科学家除了继续努力探索改进太阳能光伏电池，还提出了把太阳能发电站建到太空中的设想。太空中没有云雾，没有尘埃，也没有地球到的太阳能是地球上的7-15倍。而且太阳能空间发电站还能始终“跟踪”太阳，做到“日不落”，一天24小时连续发电。太阳能转化成电能后，可用微波束发回地面。地面接收站通过巨型天线接收微波，并大气的折射、反射和 散射，太阳电池能接收把它转换成电能。
　　当然，就目前的科技水平来说，要建立大型太阳能空间发电站还有一定难度。例如，一个发电能力为500万千瓦的空间发电站，要使用的太阳电池板的面积达50平方千米，重5万吨。把这样的庞然大物发射到太空，相当干向太空发射一座城市，谈何容易！当然，可以采取“化整为零”的方法，每次发射一部分零件，然后到太空中去组装。但运用目前太空运输能力最大的航天飞机，完成所有零件的输送也需要1000多次。根据最保守的估计，所需费用可达3万亿美元。此外，发电站建好后，还要经常检修维护，这对现有的技术也提出了挑战。
　　还有一种设想是把太阳能发电站建到月球上去。那里也没有大气层，阳光直射比在地球上强烈得多，也没有土地利用问题，可以在月面上建大面积的电站。但这同样面临技术和费用的难题。