认知失调理论用来指代一种负面情绪

认知失调是社会心理学家利昂费斯汀格提出的，用来指代一种负面情绪， 也就是一个人遭遇与自己的信仰冲突的事件时所体会到的心理上的痛苦。这种 情绪不一定会促使人们理性地更新自己的信仰，反而有可能引发意想不到的后果，尤其是当一个人意识到自己遵从信仰而采取的行动前后不一致时，他通常 最方便的脱身之道就是彻底抛弃原来的信仰。伪善就是认知失调的一种经典体 现，伪善者出于方便自己的目的，或者为了给自己的行为找到立足点，而采纳某 种信念，在这个过程中，他们往往也会在某种程度上相信这些信念是正确的。
　　费斯汀格和他的后继者们找到了很多铁证，证明了认知失调是确实存在的现象，同时也是人类犯错的经常性诱因之这些错误中就有一些就是民众所鄙视的肮脏行径。但是还是有人对认知失调理论的某些方面存有质疑，尤其 那些信任完全理性的人类行为模型的人最不愿意承认这种理论。