运动可以帮你记忆

　　神经科学家们说，与其他大脑部位不同的是，大脑海马体具有“可塑性”，可以展延，也是一个动态的组织。虽然当你年纪渐增时，大脑的海马体开始退化（在55岁过后，它的容量每一年就会缩小1%），但它依然对正面的刺激会产生回应，这代表海马体是一个“使用它，否则就会失去它”的器官。
　　在这个研究当中，匹茨堡大学的神经科学家柯克．艾瑞克森（KirkErickson）想要了解身体运动，是否对海马体会产生正面的影响。他的团队们，追踪了165位55岁以上的 的健康状况，同时扫描他们的大脑，并且进行记忆的空间测量。结果发现：“身体较健康的受测者之大脑海马体，比习惯久坐的人的大脑海马体，尺寸大了35%～40%左右。”艾瑞克森说，这个结果令他很惊讶，“我没有预料会有这么大的差异”，他说。
　　要为了让大脑好，得有多少运动量才算足够呢？尽管受测者的健康范围分布从久坐型乃至于一般正常体态都有，艾瑞克森说，“他们并没有人是运动员类型的人”。换句话说，你毋须为了维持大脑的尺寸去跑马拉松，只要规律运动就好。
　　这个发现，呼应了近期另一个类似的研究。2008年有一项研究刊登在《神经学》期刊上，该研究发现，“定期健走”的老年人们，罹患血管型失智症的风险较低，这种疾病，主要是记忆流失与血液不正常流入大脑有关（这是次于阿兹海默症，第二种常见的痴呆症型态）。这个研究是在义大利进行的，研究人员主要花四年的时间追踪750位老年人，他们发现比较活跃的人──前1/3，比起较少走路运动的人，罹患血管型痴呆症的机率低了27%左右。
　　上述的研究结果，与其他探讨适量运动与大脑健康之间关系的研究发现一致。有一个2004年在夏威夷进行的研究，主要以超过2200位老年人为研究对象，结果发现，很少走路的老年人（每天走不到四分之一英里路程），比起每天走路超过两英里的人，有两倍高的风险罹患阿滋海默症或其它类型的痴呆症。同样2004年，哈佛大学进行一项规模更大的研究，结果发现，70几岁的女性如果有规律的运动习惯，例如走路，在记忆测试上，比起不太运动的女性表现较出色。
　　这些研究发现，对老年人们而言确实是一大鼓励，不过，仍要注意的是，走路运动的好处，也适用于年轻人以及记忆在几年内退步很多的人身上。“花20分钟走路，让你的心脏跳动，让血液流入大脑中，这对你的大脑非常有好处”，帕辛斯基说。
　　这也让帕辛斯基提出了另一项建议，这个建议不仅比我在广播中听到的那个令人怀疑的方法还要健康，而且便宜。“如果你的脑筋又开始混沌了”，帕辛斯基说，“起身，走到户外。只要变换一下眼前的景色，就可以驱走你的心智混沌，并且让你的记忆更清晰。”